地磁気の変動とオーロラ

　今回はこのシリーズの題名そのものの観測を紹介します。すなわち、地球のそして宇宙の鼓動を地磁気の微少変動としてとらえて、地球周辺の宇宙環境や、地球内部を探る研究です。
　ご存知のように、地球は大きな磁石になっています。地上の一点からコンパスの指す向きをたどっていくと、南極と北極を結ぶ一本の線が描けます。最初の点を少しずらすと、また新たな線が描けます。これらの線を磁力線と呼びます。その様子は、棒磁石の周りに砂鉄をまいたときの模様と同じです。
　地球の磁力線を日本付近から上空へたどっていくと、地球半径の数倍上空の宇宙空間を通り、オーストラリア付近の南半球に到達します。それらの磁力線は、様々な原因で微妙に振動しています。ちょうどギターやハープの弦の振動と同様で、磁力線（弦）の長さや張力によって、振動の周波数（音程）が決まります。
　地球磁力線の固有の振動周期は数十秒から、数百秒です。地上で観測される振動の大きさは大変小さく、超高感度の磁力計で、ようやくとらえられる程度ですが、宇宙空間では数百から数千㌔㍍の規模で磁力線が振動しています。その現象は地磁気脈動と呼ばれています。
　この地磁気脈動を解析することにより、地上から地球周辺の宇宙空間や太陽活動の状態を知ることが出来ます。さらに磁力線は地球内部にもぐりこんでいますから、地下の情報も伝えてきます。最近では、地磁気脈動を地震予知に利用する研究も進められています。地磁気の振動はまさに地球と宇宙の鼓動であり、自然が奏でる宇宙の音楽なのです。
　東海大学地球情報調査プロジェクトでは、稚内、熊本、西表島に超高感度磁力計を設置し、自然の奏でる音楽を科学的に鑑賞しています。その結果などは次の機会にご紹介したいと思います。

東海大学新聞掲載日

2002年9月20日

　禁無断掲載　C 学校法人東海大学新聞編集委員会

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(15）地磁気が伝える宇宙の鼓動